ביום הכיפורים הכהן הגדול מחליף את בגדיו חמש פעמים — ולובש לסירוגין שתי מערכות שונות של בגדי כהונה. כל בחירה של בגדים קשורה לסוג העבודה שהוא עומד לעשות.
מתי: לעבודות הקבועות של כל יום — תמיד של שחר, קטורת והטבת הנרות של שחר, אילו ואיל העם ומוספי היום, ותמיד של בין הערביים.
למה: בגדי הזהב הם בגדי הכהן הגדול הרגילים (כתונת, מכנסיים, אבנט, מצנפת, ציץ, חושן, אפוד, מעיל) — המשקפים את הפאר והכבוד של העבודה הקבועה.
מתי: לעבודות המיוחדות של היום בלבד — וידויים על הפר, הגורלות, הקטרת הקטורת לפני ולפנים, ארבע הכניסות לקודש הקודשים, שעיר המשתלח, הזאות הפרוכת ומזבח הזהב.
למה: בכניסה לפני ולפנים לא ראוי שילבש זהב — "אין קטגור נעשה סניגור" (יומא ז:), זכר לחטא העגל. ארבעה בגדי בוץ לבן בלבד (כתונת, מכנסיים, אבנט, מצנפת), כמלאכי השרת.